
ตามรูปด้านบนเมื่อลูกสูบเลื่อนตัวขึ้นบน ไอของสารทำความเย็นที่เป็นก๊าซจะถูกดูดเข้าไปในกระบอกสูบ แล้วจะถูกอัดจนมีความดันสูงและอุณหภูมิสูง และถูกดันต่อไปโดยผ่านลิ้นทางจ่ายออกไปตามท่อทาง เมื่อก๊าซของสารทำความเย็นถูกระบายความร้อนด้วยคอนเดนเซอร์ ก๊าซของสารทำความเย็นก็จะกลั่นตัวเป็นสารทำความเย็นเหลว ในระบบการปรับอากาศเชิงพาณิชย์ จะมีการกระทำเช่นนี้ต่อเนื่องกันตลอดไป

เมื่อเครื่องปรับอากาศกำลังเดินเครื่องอยู่นั้น อากาศเย็นจะกระจายสู่ภายในห้องส่วนอากาศร้อนจะถูกขับออกไปทิ้งนอกห้อง สรุปได้ว่า
เครื่องปรับอากาศจะดูดความร้อนจากภายในห้องและถ่ายเทออกไปทิ้งนอกห้อง หรือจะพูดง่าย ๆ อีกแบบหนึ่งได้ว่าความร้อนจะถูกถ่ายเทจากในห้องที่มีอุณหภูมิต่ำ ไปนอกห้องที่มีอุณหภูมิสูง ซึ่งเหมือนกับการสูบน้ำจากที่ต่ำไปยังที่สูง เครื่องทำความเย็นอาจเรียกได้ว่า เป็นเครื่องสูบความร้อน (Thermal Pump) นั่นเอง
ในระบบเครื่องปรับอากาศเชิงพาณิชย์ สารทำความเย็นที่ใช้จะระเหยในคอยล์เย็น หรืออีวาพอเรเตอร์ (Evaporator) ที่อยู่ในห้อง อากาศภายในห้องจะถูกพัดผ่านอีวาพอเรเตอร์ที่เย็น เป็นผลทำให้อากาศเย็นตามและแผ่กระจายภายในห้อง สารทำความเย็นที่ระเหยแล้วจะถูกอัดตัวโดยคอมเพรสเซอร์ที่อยู่ด้านนอกห้องความร้อนที่ถูกดูดออกมาจากในห้องจะถ่ายทิ้งไปกับอากาศรอบ ๆ ภายนอกห้อง โดยน้ำยาที่เป็นก๊าซจะกลั่นตัวเป็นของเหลวตามเดิม จากการไหลเป็นขั้นตอนของสารทำความเย็นนี้ เราจึงเรียกว่าวัฎจักรของการทำความเย็น ขอให้เรามาศึกษาหลักการทำงานของวัฎจักรของเครื่องทำความเย็นจริง ๆ ที่นำมาใช้กับระบบปรับอากาศ